「ツアーのチケットが即完したことで人気の証明にはなりましたが、やはり地上波、特にゴールデンでの復帰はまだまだ難しそうですよ。彼らのネタを見たいスタッフや若手芸人は、多いんですけどね」（バラエティスタッフ）

　先日放送された『めちゃ×2イケてるッ！』（フジテレビ系）で、10年ぶりの地上波テレビ出演を果たした極楽とんぼの山本圭壱。

「出演には賛否両論ありましたが、視聴率が2ケタいったので、とりあえずは合格点といったところでしょうか。もし、これで5％とかだったら復帰は永遠に無理だったと思うのですが、ある程度数字を取ったことで、微かな希望は出たと思いますよ。ただ、不祥事を起こした芸能人でいうと、ベッキーさんや矢口真里さん、次長課長の河本準一さんなどがテレビに出るだけで、今でもクレームの電話が500件近く来るんです。それくらい、ゴールデンのハードルは高いんです」（制作会社スタッフ）

　制作陣もキャスティングの会議で彼らの名前を出すと、すぐに上層部に止められるそうだ。

「『クレームが来るってわかってるのに、なんでキャスティングに名前を挙げるんだ！』って怒られますね。実際、彼らが替えの利かないタレントかっていうと、そうでもないですからね。やはり、リスクのほうが大きいということです。ただ、極楽とんぼの場合は、山本さんというより、加藤（浩次）さんが10年間頑張ってきたのをみんなが見てますからね。心情的には、コンビでキャスティングしたいんです。コンビで出られたとしても、ド深夜からの再出発でしょうね」（同）

　再び「極楽とんぼ」として『めちゃイケ』に出演する日は、来るのだろうか――。

フジテレビ番組サイトより

　フジテレビ系『めちゃ×イケてるッ！』の“内輪ネタ”は、もう飽きられてしまったようだ。

　同番組は、10年ぶりに地上波に復帰した極楽とんぼ・山本圭壱を、2週連続で特集。しかし、10年ぶりの地上波復帰となった7月30日の放送は、平均視聴率11.9％（2部、ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）と2ケタに届いたものの、翌週の今月6日の放送は、6.8％と急落。いつもの低視聴率に逆戻りしてしまった。

　なお、6日には、「極楽とんぼSP完全版岡村からロンブー淳までインタビュー20時間加藤への友情」と題し、“軍団山本”と称する山本の後輩芸人や、番組レギュラーメンバーのインタビューなどが放送された。

「視聴者は、フジテレビお得意の“内輪ネタ”に飽き飽きしているのでしょう。『めちゃイケ』は、2週にわたり『楽屋でやれよ』と言いたくなるような内容に終始。長らく視聴率低迷にあえぐ『めちゃイケ』にとって、山本の復帰ネタは“最後の砦”的企画だったものの、期待していた結果とはならなかった」（テレビ誌ライター）

　その一方で、山本と加藤浩次によるお笑いコンビ・極楽とんぼの“全国謝罪ツアー”のチケットが、転売屋の格好のターゲットとなっているようだ。

　加藤の故郷である北海道・札幌を皮切りに、山本の故郷・広島まで全国14カ所で開催される同ツアーだが、『めちゃイケ』放送翌日にチケットがいっせいに発売されると、わずか数分で完売。しかし、この直後、オークションサイト「ヤフオク」には、同チケットが大量に出品されていた。

「前日の『めちゃイケ』でライブの話題が出たことから、転売屋による買い占め行為が行われた模様。『めちゃイケ』は、今後もこの謝罪ライブに密着するなど、何かと山本を取り上げるつもりのようですが、この調子だと、『また山本のことやってるよ』と、空回りしそう」（同）

　打ち切り間近といわれて久しい『めちゃイケ』。とっておきの企画まで飽きられ、後がない状況といえそうだ。

　先月30日放送のフジテレビ系『めちゃ×2イケてるッ！』で約10年ぶりに地上波に出演したお笑いコンビ「極楽とんぼ」の山本圭壱の状況が好転しつつある。

　山本は2006年に未成年淫行事件で、所属していた吉本興業を解雇された。同番組では相方の加藤浩次がマジ説教し、めちゃイケメンバーをはじめ、ロンドンブーツ1号2号の田村淳ら「軍団山本」の面々が号泣するなど“ガチンコ”な展開を見せた。

　放送後、ネット上では加藤の気迫に押されたのか、大半が復帰に好意的。とはいえ、すぐにテレビ復帰というわけにはいかず、まずは加藤の故郷、札幌（9月3日）を皮切りに、山本の故郷である広島（10月15日）まで全14カ所のライブツアーを行うこととなった。

　気になるのは、ツアーの主催が吉本興業という点。これまで吉本は、山本の復帰をかたくなに拒絶していたことは当サイト既報通り。

「未成年淫行事件だけでなく、山本さんには表に出てないトラブルが多々あった。吉本の上層部は『もう迷惑は勘弁』といった感じで、再契約に対しては否定的だった」とはお笑い関係者。

　ところが、だ。この10年で相方の加藤は情報番組『スッキリ!!』（日本テレビ系）のMCを務めるなど、吉本にとって欠かせない稼ぎ頭に成長した。テレビ関係者は「加藤さんは『スッキリ!!』以外にもレギュラー番組やCMを抱えている。吉本にとっては、明石家さんまやダウンタウンに次ぐ、大事な収入源。当然、加藤さんの発言力は吉本内で増しており、相方の復帰を懇願されれば、即座にNOとは言えない状況になってきた」と話す。

　加藤は自分が売れて、吉本内での地位を高めることで、相方が出戻りしやすい環境を整えていたのだ。これこそ、まさにコンビ愛。その裏には、加藤が尊敬するビートたけしの存在があるといわれている。

「数年前の『めちゃイケ』で、加藤さんが建てた大豪邸の新築祝いにたけしさんが乱入。結果的には大暴れして帰ったのですが、途中のシーンでたけしさんが『（お笑い界で）ある程度のところまでいったら、好きなことができる』と、加藤さんにアドバイスしているんです。その言葉を胸に、加藤さんはここまで頑張ってきたそうです」（前出お笑い関係者）

　一転して、山本の吉本復帰が現実味を帯びてきたようだ。

　極楽とんぼの山本圭壱が、10年ぶりに地上波で復帰した。かつてレギュラー出演していた『めちゃ×2イケてるッ！』（フジテレビ系）のスペシャルでのことで、同番組お得意の“感動推し”により、ナインティナインの岡村隆史や相方である加藤浩次による“マジ説教”が放送された。

　復帰の場には、付き合いの深い「軍団山本」の後輩芸人であるロンドンブーツ1号2号の田村淳、ココリコの遠藤章造らが駆けつけ、彼らが涙を見せる場面も見られた。

　だが、肝心の視聴率は11.9%（ビデオリサーチ調べ、関東地区）にとどまり、ぱっとしないものとなった。

「番組では極楽とんぼが、秋からお詫びの全国ツアーを行うことが発表されました。しかし、山本の吉本復帰はなく、『めちゃイケ！』にもレギュラー出演しません。コンプライアンス重視となった業界としては、山本は依然としてアンタッチャブルな存在だといえるでしょう」（芸能関係者）

　さらに、山本不在の10年間に社会も大きく変化した。特に、スマホの普及により、マスコミが付け回さずとも、一般人によって芸能人のプライベートが“ダダ漏れ”にされている。

「もともと山本は、女好きとして知られています。夜遊びに出かければ、目撃談や素行がネット上で拡散されることは必至でしょう。さらに、わざと彼をハメようとする“ハニートラップ”を仕掛けるような不埒な輩も出てくるかもしれません。今の山本は、何をしても叩かれる“もろい”状態にあるといえます」（同）

　もともと極楽とんぼは硬派な加藤に対し、軟派な山本というキャラ対比があった。さらに復帰番組の最後で披露されたケンカコントに象徴されるように、遊びの要素があってこそ、山本の魅力が引き立つ。生真面目な山本を前面に出されても、視聴者が戸惑うことは確かだろう。10年間のブランクは、山本が思っている以上に重いのかもしれない。
（文＝平田宏利）