NHKアナウンサールームより

　“タモリの恋人”として知られ、NHK総合『ニュースチェック11』（月～金曜午後11時15分～）のMCを務めているNHK・桑子真帆アナ（29）が4月より、同局の看板報道番組『ニュースウオッチ9』（月～金／午後9時～）のMCに大抜擢を受けることが明らかになった。パートナーは『ニュースチェック11』でコンビを組んでいる有馬嘉男キャスターで、現在『ニュースウオッチ9』に出演中の鈴木奈穂子アナ、河野憲治キャスターは降板する。

　桑子アナは神奈川県出身で、東京外国語大学ロシア・東欧課程を卒業後、2010年にNHKに入局。初任地は長野放送局で、13年より勤務した広島放送局時代には、BSプレミアムの子ども向けバラエティ番組『ワラッチャオ！』の“初代お姉さん”として出演し注目を集めた。15年春に東京アナウンス室に異動となり、『NHKニュース7』『首都圏ニュース845』『ブラタモリ』の担当となった。

　街歩き番組である『ブラタモリ』では、大物のタモリ相手に臆することないトークが話題となり、辛口のタモリからも『桑子はいい！』と絶賛された。同番組がきっかけで、桑子アナの人気はうなぎのぼりとなり、同12月に発表された『第12回好きな女性アナウンサーランキング』（オリコン調査）では、東京勤務1年目ながら5位に食い込み、“桑子旋風”を巻き起こした。

　しかし、昨春の番組改編で、新番組『ニュースチェック11』のMCに起用されたことに伴い、『ブラタモリ』など、すべての担当番組を卒業。深夜番組である『ニュースチェック11』に専念するため、ほかの番組には一切出演しなかったこともあり、視聴者の目に触れる機会が減ってしまったのか、昨年暮れの『第13回好きな女性アナウンサーランキング』では10位まで急降下していた。

『ニュースウオッチ9』は数あるNHKの報道番組の中で、まさに“看板”であり、そのキャスターは同局の“顔”となる。その番組のMCに、東京異動からわずか2年で、かつ20代で選ばれたことになり、間違いなく“栄転”なのだが、本人の胸中たるや複雑なものがあるという。

「そもそも、桑子アナは『ブラタモリ』を外されたとき、ひどくショックを受けて、局に強い不満をもったそうです。『ニュースチェック11』は緩いニュース番組ですが、時間帯が深夜とあって、なかなか浸透せず、視聴率的には期待されたほどではありませんでした。桑子アナとしては、もっと『ニュースチェック11』の認知度を上げたかったようで、わずか1年での担当替えに、今回も納得できず、心を痛めていると聞きます」（放送関係者）

　とはいえ、『ニュースウオッチ9』のMCに抜擢を受けたということは、同局の“次期エース”の座を託されたようなもの。これまでも、報道、バラエティで硬軟自在に使い分けできる才能を発揮してきた桑子アナ。気持ちを切り替えて、新たな担当番組でがんばってほしいものだ。
（文＝田中七男）